韩覃丢笔, 转身出院门, 迎门便见乔惜存与多日不见的大壮在门外站着。她多日不见大壮, 扑上去抓住他手臂摇问道：“这些日子官府的人可曾为难过你？天热炭行没生意, 若你无事自可关门四处去逛逛, 不必狠守着它。”

“吭！”乔惜存清了清嗓音, 斜眼望着韩覃抓大壮的那只手：“你的小炭窑生意只怕要自己照料了, 我和大壮新盘了几处炭窑，他得替我照料生意去。”

韩覃抬眼问大壮：“真的？”

大壮有些不好意思，摘掉头上软帽摸了摸脑袋才道：“乔娘子不嫌弃我, 想跟我凑成一家，我不好不听她的。”

他一点一点往外错着，错开韩覃的手又看了乔惜存一眼, 见她面上颜色缓和才如释重负的深出口气, 显然这娘子还未娶到家，软骨妻奴的地位已经是定死的了。

韩覃不可置信的笑起来：“真的？那可真是太好了, 大壮你能娶这样一房又有财又有貌的美娇娘, 京城这一趟果真是没有白来。”

乔惜存仍是斜眼冷哼着, 捏拳递给韩覃那两只累金丝的锁扣：“还给你, 咱们两不相欠, 我一样有高门大户的院子, 如今也该回去好好过自己的日子了。”

韩覃见她拉着大壮转身就要走，忍不住上前又说道：“我过几日也要搬家，光禄寺少卿韩复府上有我家的院子, 若你们还要找我, 只管往那府上找去。”

乔惜存回头见唐牧在后面冷冷盯着自己，垂眉点头道：“我早晓得，你回去吧。”

*

仍是此间，早些时候，刚从被窝里迷迷蒙蒙爬起来的乔惜存被淳氏带到此，便见唐牧在院门上站着。她自打到这里，难得与唐牧见一回，几番下来也知唐牧对她根本没有动心思，便也有了破罐子破摔的意思，抱臂问道：“二爷叫奴家来所为何事？”

“当初你凭着一封常德的书信到这府上，帮了唐某很大的忙，唐某从心底里感激你。”唐牧回头盯着乔惜存：“但若不是我这府第，你如今这条小命只怕也早跟着常德一起到了阴曹地府，我说的可对？”

乔惜存抽帕子出来揩着眼眶：“二爷说什么就是什么。”

唐牧道：“如今我这里却不能再留你了，宫里一众太监那里我都打过招呼，想必再没有人会为难你，如今你可还有去处？”

乔惜存绞捏着那帕子，恨不能将它绞个稀烂：“有，奴家一样有家有业，怎能连个去处都没有。”

唐牧道：“那就好，你赶天黑之前搬出去吧，我知道你来时所带也不过一点细软，收拾起来很容易。”

他转身要走，乔惜存忙叫道：“二爷，奴家还有个人情。”

唐牧停住：“说。”

乔惜存道：“奴家想把那大壮一起带走，回去替奴家做个看家守业的男人，还请唐大人替我说合。”

唐牧听完笑起来，点头道：“你有这想法倒是很好，西山小炭窑也不能再叫他管着，我给你份嫁妆你自己置几处炭窑叫他打理去，往后不准叫他再与韩覃往来。另外，你拿走的那两只锁扣，一会儿还给韩覃。”

乔惜存虽不知韩覃与唐牧具体的关系，但却也是亲眼见过韩覃穿着唐牧衫子的人，她抬眼看了看这座新院子，忍不住问唐牧：“二爷，奴家最后一点好奇，您却必得要回答我。”

“说。”

乔惜存问道：“这院子果真是二爷替韩覃置的？可我听闻她很快就要走了。”

“乔惜存，淳氏与巩遇皆提点过你，我却还得再提点一遍。这府中曾住过的妇人叫陶金枝，是我唐某买回来的妾室，但韩覃，她一直生活在太原府，与我唯一的关系，就是父辈间同门的情谊，你可知？”唐牧仍是笑着，说出来的话却叫乔惜存有些骨寒：“人死如灯灭，常德虽不算个坏人，但得罪过的人却不少，你如今拿着他的赃财若想出我这里还能有份安稳生活，就得乖乖闭紧嘴巴，不要乱说话。”

乔惜存终于不敢再多言，点头道：“奴家知道了。”

*

这新落成的院子还未挂匾，巩兆和带着人来清理基角等还未收尾的杂活。他见唐牧一动不动在门上站着，上前问道：“二爷，今夜表姑娘可要来此住？”

唐牧摇头，不语。

巩兆和又问：“熊贯只怕明日就能带着韩柏舟回来，表姑娘也是眼看要走，那院子怎么办？”

唐牧闭眼许久才睁眼开眼睛：“那就锁上，等她回来再住。”

他转身进院子，大步穿过前院进后院那幢屋子，入内后直上二楼，推一间屋门进去，屋中一张垂着流苏皎纱帘的拨步床中被褥铺的整整齐齐。床边是嵌骨花纹花梨木面的妆台，妆台上镶着一面可印人于肖真的玻璃面镜子。他站在妆台前呆得许久，自怀中掏出一小片巴掌大的铜镜摆到那玻璃镜子下面，又盯着看了许久，才转身出卧室。见巩兆和在外站着，随即吩咐他：“把所有的门都给我锁起来，大家撤出去吧。”

他给他心中的小姑娘盖了一所他理想中的院子，却没有理由叫她在此继续住下去，再要她重回到他的身边，她需要一个无污的身份，名位，才能与他比肩。

他在时光之流的漫长漂荡中，在进入一个稚子之体时学会了忍耐，忍耐一切，只为蛰机而发。

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