李昊一双深目扫过去，寒光在陈九头上旋得几旋又收回来，冷冷问唐牧：“清臣以为也是兵屯田增加太多的原因？”

唐牧仍在明如净的清色大理石地板上跪着，这一主一仆间微妙的气息他全看在眼里。陈九人有小聪明而大糊涂，冒然上位之后收不住自己，还以为自己也可以如冯田一般全意奉承好太后，然后挟侍年轻的皇帝达成自己的意愿。

而这年轻的皇帝好容易出手除掉一个制肘自己的太监想要捧一个贴心的上来，阴差阳错从小陪到大的大伴儿在内事堂莫名死掉，这个由太后扶起来的东厂提督如今仍是当初冯田的老一套。他转了一圈儿仍在老路上，心厌面前这老太监几欲作呕，却又为了各方平衡不得不仍然用着他。

方才陈九这番话明显逾矩，那怕司礼监掌印，也只是替皇帝批红的一只手而已。皇帝只用他的手，不用他的脑子，作为一个阉人妄议朝政就是该死，他居然还管不住自己的嘴。

唐牧跪在地板上心中仍是笑着，陈九此人虽恶是万恶，而且总算不是人精一样的聪明。暂时，还得让他占好司礼监掌印这个位置。

他道：“回皇上，正如陈公公所言，这几年西边与北边皆有战事，兵屯田亦有逐步增加。但兵屯田增加也不过一两万顷足已，毕竟大战事上的粮饷还是从两淮两广临时征调。”

这算是给了陈九一个台阶，至于剩下的，他就无法再帮了。

李昊气的直出鼻息：“清臣，此事朕就特封你去督办，给我查一查，这些年是谁在户部当尚书，这些田地是怎么送出去的，又到了谁手上，因为什么原因，你替朕列一份详尽的奏折上来。朕给你半个月时间，这段时间之类，朕特封你为都御史，叫大理寺卿协助你，严查此事！”

皇帝这是口下御旨了。

唐牧行大礼：“臣遵旨。”

皇帝又对着陈九：“给九卿六部下旨，着各卿各部须得协助唐爱卿督办此事，若有任何人抗旨不尊，你即可派锦衣卫当场定罪，抓到诏狱！”

他说到激昂出站起来下御座在地板上不停的走来走去。陈九洋洋洒洒书完呈给李昊过目，见李昊略点了点头，这才又去压玉玺成圣旨。

*

因唐牧事先未曾往怡园打过招呼，内院厨下并不知他要回家。韩覃晚饭用的早，待唐牧进门时已经在用饭了。她一个人饭食简单，不过一盘东坡豆腐，一碟清炒百合并一窝山药风干板栗煮成的金玉羹。

唐牧在外院就已换掉官服，入内院身上仍不过一件行衣。韩覃在自己屋中用饭，听穿堂上一阵脚步声，她听惯唐牧沉稳厚重的脚步声，搁下筷子忽得站起来，便见他一人进院，隔窗直望着东厢。

韩覃先掀开饭钵，见内里不过小半碗饭的样子，又伸手去试汤窝可还发汤，因试着汤窝已凉，才持羹要试，便见唐牧已经走了进来。

新来的林嫂子在后跟着添碗架锅子来热汤，唐牧才坐下来就开始皱眉问后面站着的淳氏：“怎么能净做这样的素菜给表姑娘吃？”

韩覃接过锅子点上，亲自给唐牧盛白饭奉到他面前，这才解释道：“菜都是我自己点的，原是我吃什么厨下做什么，二爷很不必责备淳嫂。”

她又问：“二爷可还要添菜？”

唐牧才大病过没什么胃口，挥手叫淳氏与林嫂子下去，自己接过筷子就着剩菜吃起来。

韩覃坐在对面看唐牧，他出去小半年直接瘦脱形样，额骨上浓眉照成阴影打在眼眶上，鼻梁修挺，面颊削瘦，下颌处显出略略的方形来。这样的唐牧再不苟言笑，面上便看不出当初的儒雅和善，变成一种含着凌厉的威严。

他不言不语就着几口菜吃完一碗饭，又接过韩覃奉过来的汤喝了几口，接帕子擦过嘴才抬起头看韩覃：“你一个人怎么过的年？”

韩覃坐在对面看他吃饭，因怕打扰他吃饭，肚子里一堆的问题都没有问出口来，忽而经唐牧这样一问顿时愣住，许久才道：“不过跟乔娘子一起坐着吃了顿年夜饭，就完了。”

腊月二十三那一回私自出门，碰见唐逸，还有小炭窑的事情，她一直都没有来得及告诉他。韩覃不知道唐牧对于这些事情到底知道多少，于是提心吊胆的，看着他的脸色。

她见唐牧仍是凝重脸色，自己也渐渐沉下脸默默坐着。林嫂子上来收桌子，唐牧趁此起身坐到罗汉床上，接过淳氏捧过来的茶喝了一口，待她们撤完盘子退下去，才伸手拉韩覃：“过来坐。”

韩覃坐到唐牧对面，见他仍还盯着自己，随即十分识趣的，知道自己这一回估摸是在他心里从表姑娘又变回了陶金枝，遂过去大大方方坐到了他腿上，便见他放下茶碗亦是望着她，面上五官渐渐柔和略厚的唇角微微扬起。

既他笑了，韩覃心里的一块石头便了落下了。

随即，韩覃便听唐牧笑着问道：“你猜我过年的时候在做什么？”

因他到京后又是生病又是直接去了唐府，一连两三天没有任何音讯，韩覃不但没有胃口吃饭，整日亦是忧心忡忡。又方才唐牧一进门就肃着脸，她越发心里打着鼓，也不知是他在外遇到了烦心事，还是因她隐瞒他的那些事情而生了不快。如此担心了一顿饭的功夫，此时听他一句话又是没事人的样子，心中反而腾起不痛快来，故意刺道：“总有下面州府官员们请您开宴，左不过喝酒看戏，或者还有别的。”

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