是在一家客栈，钟离烨带着两名侍卫一进门，就看到了身着布衣的唐鸿笑。
他不由脚步一滞，随即便是轻轻一笑，径自走过去。
两名侍卫是虞绍衡得力的手下，一路上贴身跟随，确保钟离烨无恙。至于其他人手，都在暗中保护。此时见这情形，再想想唐鸿笑为虞家做过的事，便有心回避。
钟离烨则指了指唐鸿笑附近一张桌子，“你们在那儿用饭，我与故人说说话。”
两人称是。
唐鸿笑自然也已看到了钟离烨，起身拱手，略一思忖，笑道：“竟在途中遇到七爷，实属意料之外。”
钟离烨笑着颔首，“我亦如此。坐。”
跑堂的过来，钟离烨随意加了两道素菜，要了一壶酒，又问唐鸿笑，“喝几杯？”
唐鸿笑点一点头，“也好。”
喝尽一杯酒，钟离烨问道：“日后当真要云游天下？”
“当真。”唐鸿笑道，“我也算得读过万卷书，也算得在名利间活过，余生打算行万里路。”
“你自然是真正读过万卷书的人。”钟离烨对唐鸿笑曾经有过轻视，可随着大典修成，再到放下一切离京，唐鸿笑从某一方面来讲，是让他钦佩的。
唐鸿笑问道：“七爷身体已无恙？”
“是。”
唐鸿笑为彼此斟满酒杯，“此番出门——”
钟离烨想了想，“烦闷日子已久，出来开阔眼界，看看能否放下那些怨怼、不甘。”喝了一口酒，若有所思地看着唐鸿笑，“说起来，你也是我看不透的一个人——如何做到今时今日这地步的？”
唐鸿笑目光悠远淡泊，“我与七爷不是一种人，不是一个活法。”
钟离烨却道：“那也与我说说。”
唐鸿笑喝了一口酒，道：“我算是薄情寡义之人，在意之人甚少，在首次离京被发落至漠北之前，甚至不知该怎样对待在意之人。”
钟离烨想，他又何尝不是如此，之前许久明明知道在意谁记挂谁，还是不知怎样让她活得更好。
唐鸿笑继续道：“后来，一番动荡，我知道那个人历尽波折。那时候我才明白，真正在意谁，有些时候不过是盼她安然无恙，甚至只是盼她活着，仅此而已。”自嘲地笑了笑，又道，“后来我回到京城，也并非全然没被名利引诱，可每到这时候，一想到她还在他乡受尽苦难，便对一切兴致索然。那时最终想做的，是能否有朝一日助她及其夫君脱险，重回京城。”
钟离烨单指出一句：“助她及其夫君？”他当然明白，唐鸿笑在意之人是叶昔昭，甚至于到了如今，天下人都明白。
唐鸿笑点头，“是。到最后，我只是想让她活得安稳如意。她若失了夫君，什么人什么事，怕是也不能让她一展欢颜。”
“真正的性情中人。”钟离烨与唐鸿笑碰杯，“可敬的性情中人。”
唐鸿笑微微一笑，“这也是因她夫君是可敬之人。”
“这话怎么说？”钟离烨对于虞绍衡，到如今也只能做到褒贬各半。
“七爷既然出门游走，就不需我说什么了。七爷尽可用心看看。”
“倒也是。”钟离烨想，日后尽管留心看看，虞绍衡在百姓心中是什么样，又是如何治理这天下。
在这严寒冬日，异乡的客栈，放下一切的君臣二人，推杯换盏，相谈甚欢。
腊月中旬，康王生辰这一日，叶昔昭与太夫人、虞绍衡前去王府贺寿。到了王府，三个人分别去了外院内宅。
沉星、落月一直跟在叶昔昭与太夫人左右。
进到内宅，乔安笑着走到太夫人与叶昔昭面前，低声笑道：“太夫人、昔昭，今日你们可要跟我形影不离。”
太夫人笑着拍拍乔安的手，“那是自然，我也就罢了，你可要帮我照顾着昔昭。”
乔安俏皮地笑着说声遵命。
井夫人与井之然相形而来，母女两个神色愉悦，只是眼中偶尔闪过不安。井夫人叮嘱叶昔昭：“你走个过场即可，等太后过来的时候，到了不得已之时，你大可推说身子不妥当。”
叶昔昭感激地笑着点头，“您放心，我会多加小心。”
井夫人神色一缓，又叮嘱了太夫人几句，这才与井之然去了别处。母女两个是真担心太后会打叶昔昭与太夫人的主意——虞绍衡最是看重亲人，谁动他的亲人谁就会成为他的敌人，尤其眼下这局势，惹得永平侯暴怒，整个京城怕是都无宁日。到时候，井家若是被迁怒可怎么办？
随后，秦安槐与罗元华的夫人先后过来了。她们与叶昔昭、太夫人自然是面和心不合，敷衍地打个招呼，便去与别人说话了。
开席之前，太后驾临康王府。
众多女眷拜见后，太后挂着和蔼的笑，转去暖阁宴息处，唤了叶昔昭与乔安到面前说话。
叶昔昭与乔安毕恭毕敬地行礼。
太后让两人落座，和声道：“皇上悄无声息地离宫，哀家心焦不已。你们两个对此可知情？”
叶昔昭回道：“臣妾着实不知。”
乔安附和地点一点头。
太后落寞地叹息一声：“你们如今也都是为人母的人了，哀家心里是个什么滋味，你们该是再清楚不过。如今你们不妨与哀家说说，若是如今换了你们，该如何行事？”
叶昔昭与乔安齐齐起身，默契地道：“臣妾愚昧，委实无良策。”
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