刑部的下属官员，背后管陶大人叫“陶善人”，王砚更是没少听其父王宣抱怨陶周风，不免对他不大尊敬。
兰珏道：“我刚进来时，看见捕快拿住了两个书生，像是今科试子的模样，就是要审的这个案子的疑犯罢？可惜，你们刑部办案，我不大好去听。”
王砚扬眉道：“你要想听我就捎带上你呗，并不是什么关系到朝廷的案子，听也无妨。陶大人不计较这个。而且这两人貌似真的是今科的试子，你听听也好。”
兰珏笑道：“那我就去听听，当了这么多年官，升堂审案还真没见过多少。”
王砚引着他从小径抄侧门到了刑部大堂，堂上已然开审，兰珏站在屏风后，只见陶大人端坐案前，一脸心痛地问：“你们两个身为今科的试子，既读圣人书，怎么还会行凶啊？”
陈筹带着哭腔颤声道：“大人，学生冤枉！昨夜学生两人在家中睡觉，哪里也没去，更没有去谋害金老爷！”
陶大人叹息道：“如果不是你们干的，为什么那金李氏一口咬定是你们呢？”
陈筹高声道：“不能她说是学生，那就是学生做的，请大人明鉴，的确不是我们！”
陶大人道：“说话的这位疑犯，你是不是叫陈筹？据金李氏说，的确不是你们做的，她说的是，你身边的张屏是主谋，你大概就是个帮凶吧……”
陈筹颤声道：“学生也不是帮凶！张屏更不是主谋！昨天我们两个都在家里睡觉，怎么可能跑到城西去杀金老爷！”
陶大人再叹了口气：“你说，你们两个都在家里睡觉，你们是睡一个屋，还是两个屋？如果是一个屋，是睡一张床，还是两张床？如果是睡一张床，你们哪个睡里，哪个睡外？睡觉是深是浅？能不能保证你出去了，他就会醒，他出去了，你就会醒？”
陈筹抖抖索索道：“禀大人，学生和张屏一个睡西厢一个睡东厢，但是我们外头那家养了一条狗，晚上只要有脚步声它就叫，昨晚它没叫过，大人不信可以传邻居来问话！”
陶大人沉吟片刻，道：“狗叫了没有，本官自会查询……”
旁侧站着的孔郎中偷偷对书令耳语几句，书令再向陶大人耳语几句，陶大人接着说：“就算狗没叫，也不意味什么。本官知道，世上有一种药，名曰迷魂药，又名蒙汗散，混在肉包馅中，与狗食之，狗昏睡，便不吠……”
书令再对陶大人耳语几句，陶大人再道：“且此药，迷狗之前，可先迷人。即是说，你睡着，他可能醒着，反之亦然。”
陈筹顿时急了：“大人，凡事要讲证据，有什么证据能证明学生或张屏有迷魂药？”
陶大人沉默了一下，道：“亦无证据可证明，你们没有。”
兰珏在屏风后几乎失笑，书令咳了一声，插话道：“大人，不如先传金李氏。”
陶大人慢吞吞一拍惊堂木：“传金李氏。”
兰珏从屏风的缝隙中看那张屏，只见他一直一言不发地站着，垂着眼皮，面无表情，倒和这刑部大堂十分合衬，兰珏都不由在心里想——
到底是不是他？
少顷，一个半老妇人进了公堂，跪倒在地痛哭流涕：“求青天大老爷做主，这个叫张屏的谋害我相公，民妇险些就做了寡妇了啊啊啊……大人一定要让他血债血偿啊啊啊……”
陶大人温声道：“金李氏啊，杀人不是一项小罪过，万一误判，两个未来的朝廷栋梁可能就会折在公堂上了。你夫君金礼发是半夜遇袭，你为什么一口咬定罪犯乃张屏？可有人证物证？夜色昏暗，那证人看清楚了吗？”
金李氏擤了把鼻涕：“禀大老爷，我夫君一向为人和善，从没得罪过什么人，戏班上下，左右邻里都能作证。唯独前些时日，这个陈筹举荐了张屏给我们班子写个本子，不能演，没按原定的钱数给他。他就怀恨在心，对我夫君痛下毒手……”
金李氏攥着手绢，一边哭，一边说，前天夜里她夫君金礼发吃坏了肚子，连跑茅厕，约莫三更时分，金礼发又去茅厕，她在屋中听见一声惨呼，跑到茅厕，就看见金礼发坠在厕坑中，捞上来后人昏了，还以为是熏的，待到打水洗涮，才发现胸前伤口，好在伤口在靠肩窝的地方，并未丧命。但伤口进了秽物，加之失血过多，至今昏迷不醒，半只脚在阎王殿里。
陶大人感慨地说：“看来凶徒是预先埋伏在茅厕内，待金礼发进入后行凶。在污秽不堪之地潜藏良久，这个凶手很隐忍啊。”
捕快又带上戏班的一名学徒小五对证，小五道，当时他正被师父罚在大树下扎马步，听到金礼发惨呼之后，他恍惚间看到一个人影一闪而过，但月光下看不大清，只记得身形瘦高。
堂下捕头禀报道，已着人验看过金礼发的伤口，凶器应该是一把尖长的刀。金李氏说，目前只与书生张屏有怨，捕快们就去查张屏，发现他面摊上换了一把新刀，据面摊的老吃客说，之前的确有一把削蔬果皮的尖长菜刀。
捕快们再去搜查张屏的家，发现屋内有一件内衫，一条旧裤，隐有异臭。
陶大人半闭起眼睛：“也就是说，疑犯张屏，可能在持刀行凶后，将凶器与染血的外衫遗弃，但没染血的衣服，却因为他埋伏在茅厕内许久，而留下了成为线索的气息……唉，张屏，人证物证俱在，你有何辩解？”
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