当时由于第一次世界大战，德国的海路完全被封锁，所以中国市面的德国染料是越卖越少。日本染料乘机扩大在中国的市场占有率。但是日本染料质量不如德国货，可价钱依旧很高。作为染料界知名人物的贝润生早就对这种情况看不顺眼了，这次师弟虞洽卿相邀，正合了贝润生的心思，于是他又拉一个染料业大卖家周宗良加入。
周宗良又名周亮，1875年出生在浙江宁波。其父是牧师，并在当地主营规模不小的油漆店，小有资产。周宗良幼年就读于宁波耶稣教会的斐迪中学，离校后进宁波海关工作。他勤奋好学，业余向洋税务司夫人进修英语，不过数年英语口语就相当流利。之后脱离海关转入德商爱礼司洋行在宁波的经销行美益颜料店工作。此时德国谦信洋行大班轧罗门到宁波调查销售情况，当地颜料号经理大都不懂外语，遂请周宗良任译员。轧罗门在宁波逗留数天，对周宗良的殷勤接待和敏捷才华颇为赏识。
不久，周脱离美益号于光绪三十一年来上海另谋出路，在谦信洋行任跑楼。当时在中国经营染料业务的洋行有禅臣、元亨、天福、谦信、裕兴、爱礼司等十几家，竞争十分激烈。周宗良以其英语和社交上的优势，得到谦信洋行老板的赏识，很快就取代了该行原先的买办姜炳生，坐上了买办的交椅。那时华人当买办需以道契作担保，周氏其时立足尚未稳，未置办房地产，就由他的伙伴、后来亦成为颜料巨商的苏州人、瑞康颜料号的经理贝润生借出道契。
1914年第一次世界大战爆发，在华经商的德国人纷纷打包回国。当时的谦信洋行已是在华最大的德国洋行，不仅在沪置有大量房地产，而且贮存的染料也数量巨大。该行老板轧罗门深恐大战中谦信遭受损失，就与周宗良密商，将谦信在沪的不动产的户名全部改为周宗良，托其隐匿保管；而谦信所有的染料，全部折价，以很低的价格卖给周氏，周氏接受了这一计划。不久，战争期间亚欧之间运输断绝，进口染料由于货源断绝一下子成了紧俏商品，而周宗良手里掌握了全部谦信的仓储，因而一跃而为颜料业的巨擘，成了沪上数得着的大富豪。
虞洽卿、贝润生和周宗良三人到齐，上海染料业三巨头就到了。苗世厚告诉了三人李默涵的计划，虞洽卿、贝润生和周宗良都表示赞同。
“好，既然如此，那么希望大家戮力同心，一起为国家和人民做一件好事。”苗世厚举起茶碗，说道：“我苗某人在这里先谢过大家了。”
“为国家出力，为同胞谋福，应该的。”虞洽卿、贝润生和周宗良三人一起举杯。
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几乎就在同一时间，李默涵正接着山东产品博览会的东风，把前来参加博览会的工商界人士们组织起来，给他们上了一堂政治经济学课。
李默涵首先告诉他们，不管是一个省还是一个国家，主导产业的选择是很重要的。简而言之，你要做买卖，你首先要确定你是卖布还是卖油，如果连这个都没理清楚，那你什么也干不了。世界各国的现代经济增长，就制造业而言，最先得到发展的大体是纺织和食品这两个行业。换言之，制造业现代增长的入口处往往局限于某几个与满足人类基本生活需求关系密切的行业。
李默涵接着就举了日本早期工业化的例子。
同英国一样，日本的工业化也是首先从食品、纺织业等与农业关系密切的轻工业的发展开始的。从1877年到1900年，食品、纺织业对制造业增长的贡献程度分别为40％和35％，两者合计为75％，也就是说，在19世纪后期日本的工业增长中，3/4是依靠轻工业的发展。其中，作为主导产业的纺织业（包括制丝业、棉纺业、棉布业）通过引进西方先进技术而逐渐成长为近代化的产业。
进入20世纪，重工业和化学工业逐渐发展起来，特别是经过中日甲午战争、日俄战争，由于扩充军备的需要，与军事有关的工业如钢铁、造船、海运、铁路等产业迅速扩大，同时，作为新兴产业的电力、电机、通信、机床、车辆、化学、药品等产业也成长起来，可以说近代工业的主要部门都已建立，并成为世界上纺织工业发达的国家。
李默涵说道：“它山之石可以攻玉。咱们山东本来纺织印染工业的底子就不错，所以我决定咱们山东的主导产业就定位纺织印染了。”
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