袁绍在河北经营已久，和周边的匈奴、鲜卑等部关系一直较好。其他方面的压力小得多，除了要防备身后的公孙度和黑山军以外，基本没有其他的隐患了。
既然要和曹操决战，就要做好万全的准备。袁绍让两个儿子袁谭、袁熙领军十万镇守幽州，防备公孙度。又让侄儿高干领军十万镇守并州，防备黑山军。
自己则亲率河北的二十万精锐部队，屯兵魏郡，准备和曹操决战。
战斗虽未开始，但智力的对决已经蹬场。
审配建议联络刘表共同出兵，增加曹操的压力。
沮授建议：不要把大军集中在一处，可在河内驻扎一部分军队，诱使曹操分军，这样我军的兵力优势就更明显了。
田丰则说：可分一部精兵突袭山东一带，打乱曹操的部署。
逢纪则说：我们可以联络孙策，让他从曹操身后动手。以减轻我们的压力。
许攸说：汝南刘辟被迫降曹，可以让他乘机起事。扰乱曹军。
袁绍听了，一一按照执行。
曹操自从偷袭了袁绍的山东一带，就一直提防袁绍来报复。早已在河北一带布下眼线。得知袁绍兵集魏郡，立即明白袁绍要出兵了。
曹操扫平袁术、收复张绣之后，实力已经和袁绍相当。但他四周是敌，为了能放心的与袁绍开战，他在战前自然也进行了布署。
刘表和袁绍关系密切。很有可能会配合袁绍来个前后夹攻，所以他让曹洪领军十万分布在南阳、汝南一带防止刘表出兵。同时又派人前往襄阳，招降刘表。
刘备也很重要，但之前刘备与黑山军交战失利，所以只安排了一万人在函谷关，防备刘备从函谷关出兵。
为了避免孙策对自己攻击，他奏请汉献帝拜孙策为讨虏将军、封吴侯，同时让儿子曹彰娶了孙贲的女儿。当然，曹操也不相信仅凭联姻能确保孙策不出兵，所以也布置了一些兵力防守。
安抚关中钟繇为侍中守司隶校尉，督导关中各军阀将领。
为了防止袁绍偷袭，在泰山一带驻扎五万重兵防守山东。在荥阳驻兵三万，防止袁绍从河内进兵。
但这样分配下来后，曹操才发现，自己的兵力已经所剩无几了。对此曹操忧心仲仲，这点兵力能与袁绍对决吗？
贾诩看出了曹操的担忧，他作为才投降曹操的谋士，自然需要机会来证明自己的价值。于是来给曹操打气了：“袁绍虽然兵力强盛，但此人心高才疏。又不能容人。明公精明、勇敢、用人、决断四个方面都胜过袁绍。虽然兵力少于袁绍，但你的气运又岂是兵力所能左右的呢。”
说到气运，曹操不禁哈哈大笑起来。
郭嘉进来，对曹操说：“主公将要与袁绍决战，各方面都布置妥当了吗？”
曹操想了想说：“防江东之兵恐怕有所不足。”
郭嘉笑了笑说：“属下有一计，可让江东寸兵不敢入境。”
曹操大喜问：“先生有何计？”
郭嘉道：“孙策自持武勇过人，常轻率不设防备。而他征讨江东之时，诛杀了不少英雄豪杰。这其中便有名士许贡。许贡死后，他的门客投奔在我这里。常欲为许贡报仇。今日不如让他们前去刺杀孙策，孙策一死，则江东无忧矣。”
江东丹徒山。孙策骑着一匹骏马飞驰而行，随从都被远远的抛在后面。一只鹿被孙策惊起，从他前面飞奔而过。孙策大喜，连忙扣箭拉弓，正欲射时，忽听身后草中有动静。大喝一声：“谁在哪里，快出来。”
草丛中走出三人。孙策喝问：“你们是什么人？”
那三人回答：“我等是韩当将军的手下，正在这里打猎。不想将军也来了，我们一时惊慌，没得及时回避。”
“回避？打猎见到我为什么要回避？定是刺客。”孙策立即一箭射出，正中一人。剩余二人也连忙拉弓射箭。孙策躲闪不及，被射中面颊，大叫一声掉下马来。
那二人正准备上前杀死孙策，这时孙策的随从也赶到了。立即把这二人团团围住。孙策从地上爬起来问：“你们究竟是什么人？”
那二人见没有活的机会了，大声说道：“我们是许贡门客，今日特来为许贡报仇。”说完，各自自刎而死。
军士把孙策救回军营，孙策已经昏了过去。
孙策转醒过来，感到自己已经活不长了，考虑到自己的儿子还小，江东才建立，自然不能把位子传给儿子。况且自己的几个兄弟都是极有本事的人，真要是传给儿子，恐怕后果难以想象。
但传给谁呢？这时，张昭等人已经赶到。孙策先对张昭说，希望张昭在自己死后尽力辅佐自己兄弟，保住江东的基业。
之后又问谁可以接任自己的位置。
张昭等人想了想说，老三孙翊性格和孙策相像，不如立孙翊。
孙策也知道孙翊的性格像自己。所以也明白，若是孙翊继位，江东的基业必定还会扩大。但孙翊也有可能为了防止自己的儿子长大后夺位，先杀了自己的儿子。因为，如果成孙策，同样也会这么做。
孙权性格虽然有些优柔寡断，但对亲情还是比较重视。如果孙权继位，或许自己的儿子还能保住性命。但以孙权的性格能不能保住江东的基业呢？
思考再三，孙策干脆不想了，交给老天来决定。通知两位兄弟，谁先来谁继位。
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