进入八月之后，北京连着下了两天的大雨，将盛夏灼人的热浪堪堪驱散了一些，被炎热的天气折磨得********的人们终于松了口气，雨后百姓纷纷出门讨生活，街上一时间人潮如织。
此时一辆马车在人群中艰难穿行，由于路上行人太多，即使是前面有专人引道，车速也快不起来，急得赶车的车夫满头大汗。
“阿福，慢点不要紧，别伤着人了！”一个略显苍老，但是中气十足的男声从车厢里传了出来。
“是，大人。”车夫阿福连忙应了一句，然后拉了拉缰绳，让车速减慢了一些。
李鸿章坐在车厢里默然不语，眼露焦急但是神情却很安定，他的幕僚周馥也枯坐在一旁，表情很是无奈。
两人刚从英国公使馆出来，正赶去醇亲王府复命，只是结果不太理想，因此现在两人因为失望而一时间相对无言，最后还是周馥忍不住了，首先开口问道：“大人，英国不是一直都很支持我们吗？现在眼看着南贼就要北上了，他们居然就退缩了。”
李鸿章眼睛转了转，看了下周馥，从鼻子里发出“哼”的一声，然后又叹了口气，接着悠悠的说道：“他们也只是想利用我们挡住南贼而已，要他们出枪出炮可以，但是要想让他们亲自上阵，是决然不可能的。”
李鸿章这次受命约见英国驻华公使巴夏礼，就是想说服英国同意将他们的远东舰队移驻马尾，迫使南宁不敢轻易北上，至少是不敢从海上北上。李鸿章在接到这个任务的时候就感觉此行很可能会落空，果不其然，等他表明意图后，巴夏礼当场就拒绝了。
李鸿章很清楚英国人的心思。不错，自从南宁的那个年轻人上位屡次扩张后，英国确实转变了对朝廷的态度，不再在朝廷和南宁之间摇摆了，而是一心一意的扶持起了朝廷，先是同意以优惠价格卖给朝廷军舰，然后又帮着训练了几十万新军，甚至是在很多涉外场合帮着朝廷对付其他列强，但是英国人自始至终，都不是在真心实意的帮助朝廷。
英国人这几年为什么愿意如此大费周章的做这些事，李鸿章一开始还不是很明白，因为这么做，英国人会丧失很多经济利益，甚至是得罪一些盟友。直到后来得知了英国人在缅甸的遭遇之后，他才算是彻底醒悟了过来。
缅甸是朝廷的藩属国，当初英国人用武力刚进入缅甸的时候，李鸿章就知道英国已经将缅甸视为了他们的囊中之物，而其后的种种迹象也证明了这一点。只是英国人封住了缅甸的沿海，让其他国家失去了在缅甸立足的机会，但是他们却封不了北面的边境，准确点的说法是，他们封不了缅甸与南宁之间的边境。
程传民在位的时候，南宁还没有展露出对缅甸的野心，三方相安无事，可是自从他的儿子掌权之后，完全推翻了他父亲稳健的执政风格，将年轻人活跃的性格带入到了他的对外政策当中去了。先是与法国一战，谋得了越北、岘港和平顺三地，紧接着帮助兰芳将荷兰人逐出了加里曼丹岛，然后又在缅甸动作频繁，最后借口剿匪，出兵占领了缅北，最终逼得缅甸不得不退让，从此南宁多了一个山南省。
对于南宁这次明目张胆的抢劫行为，英国一开始还有所动作，从印度调来了一批军队，准备赶在南宁继续南下之前拿下缅甸南部，可是后来发生了南宁以一个旅的部队，击败了缅甸上十万军队一事之后，英国人的动作就停了下来，最后不了了之。
英国人为什么不了了之的原因，李鸿章很清楚。英国海军是很强，就是在远东，他们的海上力量也比发展迅速的南宁海军要强出不少，但是他们的陆军却是一块短板，而南宁在几次战争中展示出来的军事实力，无不证明了他们的陆军战力远超法国。这让英国人心理没底。
以英国与南宁的陆军实力，如果双方在缅甸展开争夺的话，那么最后落败的，肯定会是英国。因此英国人选择了退让，默认了南宁与缅甸的交易。
也正是对南宁陆军的忌惮，让英国人对南宁充满了警惕。由于他们在长江中下游有着诸多的特殊利益，让他们不得不转变态度，开始扶持起了朝廷，希望通过这种方式，让朝廷成为他们利益的保卫者。
然而保住利益，并不代表他们愿意亲自参与到战争中去。而且他们也很清楚，就算他们加入进来了，朝廷的胜算也不大，他们之前表露出来的对朝廷的支持，无非是希望以此吓住南宁，让他们不敢轻易北上，如今看到威吓没有了效果，他们自然就不会再让自己也卷入到这场战争中去了。
李鸿章因为与洋人接触比较多，所以对于洋人的这些花花肠子也多少知道一些，因此一开始他就对英国人没有抱太多希望。只是面对朝廷如今的危局，他也不得不去努力一把。只是任凭李鸿章怎么争取，也左右不了英国人的利益权衡。
现在李鸿章担心的是，一旦让满怀希望的朝廷知道了英国人的态度，会不会导致他们自暴自弃，继而引起局势的崩盘。
现在朝廷是个什么样子，李鸿章再清楚不过了。别看平日各部堂官能说会道，甚至是对南宁蔑视至极，但是要让他们拿出具体的御敌之策，他们没有一个人可以说出哪怕一点有效的意见。
面对风雨飘摇的局势，李鸿章心理充满了迷茫，他不明白南宁为什么可以凭着一隅之地，做到今天这样的地步。这些年他也办过不少工厂，也接触过各种各样的思想，但就是解不开挡住他前进的那堵墙。
他很清楚要在中国这样的环境里发展工业的难度，也很清楚各界对于从没接触过的东西的抵触。为了搞清楚南宁成功的秘诀，他也派了不少人前去观察打探，就连他的贴身幕僚里，都被他派去了几个。
只是从他们带回来的众多资料里，李鸿章看到的全部都是自然演变的，程氏父子在其中从没有强制过。李鸿章不明白那些地主为什么愿意卖地，甚至是求着南宁政府卖地，他也不明白百姓为什么对铁路不再害怕了，反而是全体积极的去修铁路。
对于南宁的种种诡异，李鸿章一时间充满了迷茫。
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